【腸活をしよう】腸内環境を改善するための３つの方法！

腸活という言葉を聞いたことはありますか？
腸を健康にし、『腸内環境を改善する』ための活動が腸活です。
腸は第二の脳といわれることもある非常に重要な臓器です。
そんな腸の健康状態を良好に保つためには、腸内の環境を整えることが重要です。
では実際に、どのようにすれば腸内環境を整える（改善する）ことが出来るのでしょうか。
腸内環境を整え、健康な腸、健康な体を手に入れるために必要な３つの方法をご紹介させて頂きます。

腸内環境とは？
1. 腸内細菌とは？
2. 腸内環境の改善と健康の関係は？
腸内環境を改善するための３つの方法
健康な腸は生活習慣の改善から始めよう！

腸内環境とは？

人間の腸内には多くの腸内細菌が生息していることが分かっています。
腸内細菌という名前がつけられていますが、これらの細菌が全て体に悪さをしているわけではありません。
むしろ、人体に良い影響を及ぼしている腸内細菌も多く存在します。

腸内細菌とは？

人間の腸内に存在する腸内細菌は、以下のように大きく３種類に分類することが出来ます。
• 善玉菌（人体に良い影響を与える）
• 悪玉菌（人体に害を与える）
• 日和見菌（場合による）
腸内細菌は『善玉菌・悪玉菌・日和見菌』の３種類に分類されます。
これらの腸内細菌がバランスを保っていることで、腸は正常に働いています。
一時的に悪玉菌が増加したとしても、善玉菌がしっかりと機能していれば、悪玉菌の増殖を抑制することができます。
しかし、善玉菌の働きが悪くなると、相対的に悪玉菌の活動が活発になり、それまで中立の立場をとっていた日和見菌までもが悪玉化し、腸内環境は一気に悪化してしまいます。
このように、腸内環境を整えるということは、腸内細菌のバランスを整えることであり、腸内細菌の働きを正常にすることで、腸内環境を改善することが可能です。

腸内環境の改善と健康の関係は？

腸内細菌のバランスを整え、腸内環境を改善することは全身の健康に直結します。
腸内の環境が整い、毎日の排便が正常化することで、栄養素の吸収や毒素の排出がスムーズになります。
人間の体は毎日の食事から成り立っており、食事から栄養素を吸収しているのが腸です。
この腸の働きを活発にすることが出来れば、体はエネルギーを吸収しやすくなり、不要な毒素を体外へ排出しやすくなります。
このように、全身の健康を保つためには、腸内環境を整えることが非常に重要なのです。

腸内環境を改善するための３つの方法

ここからは、『腸内環境を整えるためにはどうしたらよいか』ということを紹介していきます。
毎日の生活の中で実践できることばかりですので、ぜひ挑戦してみてください。

食事

まずは食事です。
規則正しい食事こそが健康な腸内環境を育む最も重要な方法です。
具体的には、腸内の善玉菌を増やす食事が効果的です。
善玉菌のエサとなる食物繊維をたっぷり摂ることで、善玉菌の活動が活発化し、健康的で良質な腸内環境が出来上がります。
果物や海藻類、大麦など、『水溶性食物繊維』を多く含む食品が、腸内環境の改善に効果的だといわれています。
その他には、オリゴ糖や乳酸菌（ビフィズス菌）なども腸内環境の改善に効果的であることが知られています。
毎日の食事に加え、不足しがちな善玉菌はヨーグルトやサプリメントなどで補うのがコツです。

運動

腸内環境を改善するための２つ目の方法が運動です。
適度な運動は全身の血流を促進させます。（血のめぐりが改善する）
血流が良くなることで、酸素が全身にめぐりやすくなり、全身が心地よく刺激されます。
運動によって自律神経にも良い刺激が加わり、腸の活性化につながります。
腸の運動が活発になることで、腸内環境も整いやすくなります。
腸内環境を整えるためにキツイトレーニングをする必要はありません。
30分程度の散歩をする、ラジオ体操、ストレッチなど軽めの運動でも、腸内の環境を改善させることが可能です。

睡眠

腸内環境を整える３つ目の方法が睡眠です。
腸内環境と睡眠は密接に関係しています。
睡眠の質を高めるための成分である『メラトニン』の生成には、『トリプトファン』という栄養素が必要です。
腸内細菌が肉や魚、乳製品、大豆製品などに含まれるタンパク質を分解・合成し、トリプトファンをつくることで、メラトニンの生成が可能になるのです。
また、睡眠の質が高まることで、さらに腸内細菌の働き方が活発になります。
このように、睡眠と腸内環境はお互いに支え合う関係があり、腸内環境を改善することで、睡眠の質がどんどん良好になっていくという好循環を作り出すことが可能です。